En 1607, quelques colons anglais débarquent sur le sol américain, à Jamestown. L'un d'eux, John Rolf, a apporté dans ses bagages des plants de tabac qui feront en quelques années de la Virginie le principal producteur de cette plante. En 1620, plus au nord, une centaine de pélerins débarquent du Mayflower. La moitié meurt durant les trois premiers mois de maladie, de faim et des attaques des Indiens. Mais l'alliance avec une tribu, célébrée depuis par le Thanksgiving day, apporte la prospérité aux survivants. En un siècle et demi, treize colonies sont fondées.